[생물 상식] 자궁근종(uterine fibroid)의 원인, 증상, 예방방법

이번 포스트에서는 최근 여성들이 엄청나게 많이 앓고있는 자궁근종의 원인, 증상, 예방방법에 대해 알아볼게요.

 

 

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출처 : Uterine fibroids - Symptoms and causes - Mayo Clinic

 

자궁근종(uterine fibroid)은 위 그림에 나타난 것과 같이 자궁의 여러 부위에서 발생하는 양성종양이에요.

 

 

여기서 중요한 것이 '양성' 종양이라는 것인데요.

 

 

종양, 하면 우리가 흔히 떠올리는 것이 암이지만, 암은 엄밀히 말해서 종양 중에서도 '악성' 종양이에요.

 

 

악성 종양과는 달리 자궁근종같은 양성종양들을 암으로 발생할 가능성의 거의 0%에 가까워요.

 

 

 

자궁근종은 사람의 눈으로 관찰 불가능할정도로 작은 녀석에서부터, 자궁의 형태를 변형시킬 정도로 부피가 큰 덩어리에 이르기까지 다양하게 발생할 수 있는데요.

 

심지어 사람에 따라서 하나의 자궁근종만을 가질수도, 여러개의 자궁근종을 함께 가지고 있을 수도 있어요.

 

 

 

자궁근종은 위 그림에 나타난 것과 같이 자궁의 다양한 위치에서 나타날 수 있는데요. 그 중에서 자궁벽의 근육 내부에서 생기는 자궁근종을 특별히 intramural fibroid라고 하고, 아예 자궁의 바깥쪽 공간으로 혹처럼 불룩하게 튀어나와있는 자궁근종을 특별히 submucosal fibroid라고 해요.

 

 

 

사실 대부분의 여성들은 자궁근종을 가지고 있어요.

 

그러나 대부분의 경우 증상이 경미하거나 아예 나타나지 않기 때문에 본인이 자궁근종을 가지고 있다는 걸 모른 채로 살고 있을 뿐이죠.

 

 

1. 자궁근종의 원인

 

아직 우리는 자궁근종의 원인에 대해서 잘 몰라요.

 

 

그러나 의심되는 원인 후보들이 몇 가지 있는데, 아래와 같아요.

 

 

1) 호르몬

 

에스트로겐과 황체 호르몬과 같이 생리주기 동안 자궁벽의 발달을 촉진하는 두 가지 호르몬이 과도하게 분비될 시 자궁벽이 과도하게 발달해서 자궁근종이 나타날 수 있어요.

 

 

2) 유전적인 요인

 

많은 자궁근종은 일반적인 자궁벽에 있는 세포와는 다른 유전적인 특징이 있다고 해요.

 

아직은 이에 대해 잘 모르지만, 현재 활발한 연구가 진행되고 있어요.

 

 

3) 세포외기질(ECM)

 

출처 : The extracellular matrix and cell wall (article) Khan Academy

 

세포외기질(ECM)이라는 녀석은 위 그림에서 징그러운 지렁이들로 가득차있는, 세포 밖의 공간을 의미해요.

 

그런데 이 공간이 더 넓어지게 되면, 저 그림에서 지렁이처럼 나타나 있는 녀석들끼리 더 많이 엉기게 될 것이고, 그 결과 자궁 내벽 세포들이 '섬유화'되는거죠. 그 결과 자궁근종이 발생할 수 있어요.

 

 

 

2. 자궁근종의 증상

 

다음으로 자궁근종의 증상에 대해 알아볼게요.

 

 

앞서 말한 것처럼 자궁근종을 가진 많은 여성들은 증상이 없는데요.

 

그럼에도 불구하고 일부 여성들은 심각한 증상을 가질 수도 있어요.

 

 

대표적인 증상들은 아래와 같아요.

 

 

과도한 생리혈 (생리출혈)

 

생리 기간의 불규칙성

 

골반의 압력, 통증

 

빈뇨 (빈번한 배뇨)

 

변비

 

다리 통증

 

요통

 

 

 

3. 자궁근종의 예방

 

사실 아직 자궁근종이라는 질병에 대해 거의 이해하지 못하고 있기 때문에, 예방법에 대해서도 거의 알려진 바가 없어요.

 

그러나 정상체중을 유지하고, 과일, 채소 위주의 건강한 식단을 섭취하는 것은 분명히 자궁근종의 예방에 도움이 될 수 있어요.

 

 

그리고 일부 연구자들은 호르몬성 피임약을 사용할 시 자궁근종의 발병률을 낮출 수도 있다는 연구결과를 발표하기도 했어요.

 

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이번 포스트에서는 자궁근종의 원인, 증상, 예방방법에 대해 알아봤어요.

 

 

다음 포스트에서는 자궁근종의 치료방법에 대해 알아보도록 할게요!