[지방] 1편 : 우리 몸에 지방은 왜 필요할까요?

 

 

 

'지방'이라고 하면 많은 분들이 살이 찌고 건강에 해로운 물질로만 생각하시죠? 

 

 

 

 

하지만 지방은 사실 우리 몸에 없어선 안 되는 중요한 영양소예요. 탄수화물, 단백질과 함께 3대 영양소 중 하나로, 특히 에너지를 저장하고 전달하는 역할을 중심으로 여러 생리적 기능에 관여하고 있어요.

 

 

우선 지방은 단위 무게당 가장 많은 열량을 내요. 1g당 약 9kcal의 에너지를 제공하는데, 이는 탄수화물이나 단백질(1g당 4kcal)의 2배 이상이에요. 그래서 우리 몸은 남은 에너지를 지방 형태로 저장해서, 필요할 때 꺼내 쓸 수 있도록 해요. 극한 상황에서 음식이 없더라도 생존할 수 있는 이유 중 하나가 바로 이 저장된 지방 덕분이랍니다.

 

 

 

또한 지방은 세포막의 주요 구성 성분이에요. 우리 몸을 구성하는 모든 세포는 인지질이라는 지방질로 된 막을 가지고 있어요. 이 세포막은 단순한 벽이 아니라, 물질을 들이고 내보내는 역할을 하며 세포 간 신호전달에도 필수예요. 지방이 없으면 세포는 구조를 유지할 수 없고, 생명 유지가 어렵겠죠.

 

 

 

그리고 지방은 지용성 비타민(A, D, E, K)의 흡수를 돕는 데 꼭 필요해요. 이 비타민들은 기름에 잘 녹지만 물에는 녹지 않기 때문에, 식사에 일정량의 지방이 포함되어 있어야만 몸에서 잘 흡수될 수 있어요. 극단적인 저지방 식단을 지속하면 이런 비타민 흡수가 줄어들어 피부 건조, 시력 저하, 면역력 약화 등 부작용이 생길 수 있어요.

 

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게다가 지방은 호르몬 생산과 뇌신경 기능 유지에도 꼭 필요해요. 예를 들어 여성호르몬이나 남성호르몬은 지방으로부터 만들어지고, 뇌의 구성 성분 중 상당 부분이 지방이에요. 특히 아기와 어린이의 뇌 발달에는 양질의 지방 섭취가 매우 중요하죠.

 

 

 

물론 지방도 너무 많이 섭취하면 문제가 생겨요. 에너지가 넘치면 지방세포에 저장되어 비만으로 이어질 수 있고, 일부 포화지방이나 트랜스지방은 심혈관 질환 위험을 높이기도 해요. 하지만 그렇다고 지방을 완전히 피하려고 하는 것은 오히려 건강에 해로워요.

 

 

건강을 지키려면 '지방을 줄이는 것'이 아니라, '좋은 지방을 골라 먹는 것'이 핵심이에요.

 

 

다음 편에서는 지방의 종류, 즉 포화지방, 불포화지방, 트랜스지방에 대해 하나하나 알아보고, 각각 어떤 차이가 있고 어떻게 먹는 것이 좋은지 자세히 살펴볼게요.