[아보카도] 1편 : 아보카도의 원산지, 품종, 성분, 효능

 

 

아보카도는 요즘 건강식 열풍 속에서 빠지지 않고 등장하는 슈퍼푸드 중 하나예요. 부드러운 녹색 과육에 고소한 맛, 샐러드나 토스트 위에 한 조각 얹으면 식탁이 더 세련돼 보이기까지 하죠. 

 

 

 

 

하지만 겉보기와 달리 아보카도는 참 독특한 과일이에요. 과일이지만 단맛은 거의 없고, 오히려 지방이 풍부하죠. 게다가 토마토처럼 채소처럼 쓰이지만, 생물학적으로는 명백한 과일이라는 사실! 아보카도를 제대로 알기 위해선 그 속 이야기부터 차근차근 들여다봐야 해요.

 

 

아보카도의 원산지

 

 

 

아보카도는 멕시코가 원산지인 열대 및 아열대 식물로, ‘페르세아 아메리카나(Persea americana)’라는 학명을 갖고 있어요. 우리에겐 과일로 더 익숙하지만, 실제로는 월계수과(Lauraceae)에 속하는 나무의 열매에요. 

 

 

생김새는 약간 큰 배 같고 껍질은 초록색부터 짙은 자줏빛까지 다양하며, 안에는 커다란 씨앗이 하나 들어 있어요. 과육은 익었을 때 가장 부드럽고 크리미한 상태가 되죠.

 

 

가장 흔히 먹는 품종은 해스 아보카도(Hass avocado)예요. 이 품종은 껍질이 울퉁불퉁하고 짙은 갈색빛이 도는 게 특징인데, 대부분의 슈퍼마켓에서도 바로 이 해스 품종을 만날 수 있어요. 보관성이 뛰어나고 맛이 진하며, 오일 함량도 높아 진한 풍미가 나요.

 

 

그런데 이 아보카도, 생긴 것만 봐선 딱히 ‘건강식’의 이미지가 잘 떠오르지 않죠. 부드럽고 기름진 식감은 마치 버터 같고, 열량도 꽤 높아요. 그럼에도 불구하고 왜 사람들은 아보카도를 ‘슈퍼푸드’라고 부를까요?

 

아보카도의 성분

 

 

그 이유는 바로 아보카도에 들어 있는 건강한 지방 때문이에요. 아보카도는 과일 중에서도 드물게 불포화 지방산, 특히 단일불포화지방산(oleic acid)이 풍부하게 들어 있어요.

 

 

이 성분은 올리브유에도 들어 있는 건강한 지방으로, 심혈관 건강에 도움을 주고 혈중 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 낮추는 데 기여하는 것으로 알려져 있어요. 그러니까, ‘기름진 과일’이지만 좋은 기름을 품은 과일인 셈이죠.

 

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또한 아보카도는 식이섬유가 아주 풍부해요. 중간 크기의 아보카도 하나에는 하루 권장량의 약 30~40%에 해당하는 식이섬유가 들어 있어서, 장 건강과 포만감 유지에도 탁월하죠. 혈당 조절에도 긍정적인 역할을 해서, 당뇨가 있는 분들도 안심하고 즐길 수 있는 과일이에요.

 

 

거기에 더해, 아보카도에는 칼륨, 비타민 K, 비타민 E, 비타민 C, 엽산 같은 필수 영양소들도 꽉 들어 있어요. 특히 칼륨 함량은 바나나보다도 많을 정도라서, 평소 나트륨 섭취가 많은 분들에게도 아주 좋은 음식이죠. 항산화제 역할을 하는 비타민 E도 풍부해서 피부 건강이나 노화 방지에도 이로운 영향을 줍니다.

 

이렇게 여러모로 좋은 성분이 들어 있지만, 그렇다고 해서 “아보카도는 무조건 많이 먹어도 된다!”는 건 아니에요. 지방이 풍부한 만큼 칼로리도 높아서, 하루 1/2개에서 1개 정도가 적당한 양이라고 할 수 있어요. 특히 식사에 추가하는 경우, 아보카도 양만큼 다른 지방(예: 드레싱, 기름) 섭취는 줄여주는 센스가 필요하죠.

 

아보카도는 자연이 만든 완전식품에 가깝다고 해도 과언이 아니에요. 단백질은 적지만, 지방, 식이섬유, 미네랄, 항산화 비타민까지 두루 갖춘 덕분에 다이어트 식단, 키토제닉 식단, 당뇨 식단, 심혈관 관리 식단 어디든 잘 어울리는 만능 재료가 되었죠.

 

그럼 이제 다음 편에서는 아보카도를 일상 속에서 어떻게 고르고 보관하고 먹어야 하는지, 실용적인 팁과 함께 알려드릴게요. 아보카도, 알고 보면 까다롭기도 하지만 알고 먹으면 더 맛있고 건강한 과일이랍니다.