[세포생물학] 12.1 : cancer (암) - 어원, 정의

 

이번 포스트부터는 본격적으로 cancer(암)에 대해 자세히 알아보도록 하자.

 

 

우선 이번 포스트에서는 cancer의 어원과 기본적인 정의 및 특징에 대해 알아보자.

 

 

cancer라는 단어의 어원은 crab(게)임.

 

 

위 그림처럼 죽은 사람의 몸에서 나온 암의 모양이 마치 게 모양을 닮았다고 해서 이름붙여졌다는 설이 가장 유력함.

 

 

우선 본격적으로 암에 대해 알아보기 전에 용어에 대해 정리해보자.

 

 

tumor는 조직의 자율적인 과잉 성장을 의미하며, 이 녀석이 전도가능해지면 우리는 그것을 cancer라고 부름. neoplasm은 tumor와 유사한 뜻을 가진 단어이고, 조금 더 의학적인 용어라고 이해하면 됨. benign tumor는 양성종양이고 덩어리는 형성하나 조직이 망가지지는 않는 tumor를 의미함. 한편 malignant tumor(=cancer)는 악성종양이고 덩어리를 형성하고 조직이 망가져 전이가 이루어지는 tumor를 의미함.

 

 

그 밖에 adenoma는 상피세포의 benign tumor를, chondroma는 연골세포의 benign tumor를, carcinoma는 상피세포의 malignant tumor를, sarcoma는 근육조직에 생긴 malignant tumor를, lymphoma, leukemia는 혈액암의 일종이며, neuroblastoma는 신경계에 생긴 malignant tumor를 의미함.

 

 

 

위 그림에는 normal tissue(정상 조직), benign tumor, malignant tumor 각각의 모식도가 나타나 있으므로 참고할 것.

 

 

 

위 그래프상에도 나타나 있는 것처럼 대부분의 cancer는 single abnormal cell로부터 유래함. 참고로 처음 발생한 하나의 비정상세포로부터 생성된 tumor를 primary tumor(원발암)라고 부름.

 

이 때 비정상적인 세포 하나가 분열하면서 결국 살아남아 덩어리를 형성하고, 이어서 10^{12}개꼴로 불어나게 되면 위 그래에서도 나타난 바와 같이 개체를 죽음에 이르게 함.

 

 

한편 mutation을 크게 나눌 시 위 그림상에 나타나 있는 것처럼 germ-line mutation과 somatic mutation(체세포돌연변이, 자손에게는 물려지지 않음)으로 나눌 수 있음. 물론 germ-line mutation(생식세포돌연변이, 자손에게 물려짐)에 의해 cancer의 발병률이 높아지는 경우도 있기는 하지만, 실제로 cancer가 생기려면 somatic mutation이 일어나야만 함.

 

 

 

 

다음 포스트에서는 암이 발생되는 일련의 과정인 carcinogenesis(발암)의 과정에 대해 알아보자.