[F-1 비자] 5편 : 미국 유학 중 전학 또는 전공 변경할 때 F-1 비자 상태를 유지하는 법
F-1 비자 유학생은 유학 중 상황 변화에 따라 다른 학교로 편입하거나 전공을 변경하는 경우가 많아요. 하지만 이때 SEVIS 등록 상태 유지와 적절한 I-20 업데이트가 필수예요. 잘못하면 비자 상태가 깨지고 미국 체류 자체가 불가능해질 수 있어요. 아래에서 전학과 전공 변경 시 필요한 절차와 주의사항을 정리해드릴게요.
1. 학교 전학(Transfer) 시 유의사항
미국 내에서 F-1 비자를 유지하며 전학하려면 SEVIS 시스템 내에서 학교 간 전학 절차를 반드시 밟아야 해요.
전학 가능 시점
최소한 한 학기 이상 현재 학교에서 이수한 뒤 가능해요.
전학하려는 학교 역시 반드시 SEVP 인증을 받은 학교여야 해요.
전학 절차 요약
새 학교에 입학 허가 받기 → 새로운 I-20를 발급받음
현재 학교의 DSO에게 전학 의사 알리기
DSO가 SEVIS 상에서 ‘Transfer Out’ 처리 → SEVIS 기록이 새 학교로 넘어감
새 학교의 DSO가 ‘Transfer In’ 완료 후 새 I-20 발급
새 학교 학기 시작 전에 반드시 입학하고 등록 완료하기
주의사항
새 학교 수업 시작일이 이전 학교 수업 종료일로부터 5개월 이내여야 해요.
전학 과정이 마무리되기 전까지는 반드시 기존 학교의 F-1 상태를 유지해야 해요.
2. 전공 변경(Change of Program) 시 유의사항
전공을 바꾸는 것은 같은 학교 내에서의 변경일 수도 있고, 학교 변경을 동반할 수도 있어요. 이때도 I-20가 업데이트되어야 하고, 일부 경우엔 비자 재발급도 고려해야 해요.
같은 학교 내 전공 변경
DSO에게 전공 변경 사실 알리고 새로운 I-20 발급 필요
SEVIS에 업데이트된 내용이 반영되어야 F-1 상태 유지 가능
학교와 전공을 함께 바꾸는 경우
전학 절차 + 새로운 프로그램 정보 반영된 I-20 필요
DSO와의 긴밀한 커뮤니케이션 필수
주의사항
전공 변경 시 학업 목적이 전과 현저히 다르면, 비자 갱신 시 문제가 될 수 있어요
STEM 전공자에서 비-STEM으로 바꾸는 경우, OPT 연장 자격도 달라지므로 주의
3. 전공 변경 및 전학 후 비자 재발급이 필요한 경우
기존에 받은 F-1 비자 자체는 보통 학위 수준이 동일하면(예: 학사→다른 학사) 유효하지만, 다음과 같은 경우에는 재발급이 필요할 수도 있어요.
미국 밖을 나갔다가 재입국할 때, 기존 비자가 만료되었거나
새 전공이 이전과 전혀 다른 분야여서 비자 목적에 혼동이 생길 수 있는 경우
새 학교가 더 높은 학위 과정(예: 학사 → 석사)일 경우
비자 재발급이 필요하다면, DS-160 재작성, 인터뷰 예약 등 일반적인 F-1 비자 신청 절차를 다시 밟아야 해요.
4. 비자 상태를 안정적으로 유지하는 팁
전학이나 전공 변경을 결정하기 전, 반드시 학교의 DSO와 충분히 상담하세요.
I-20의 프로그램 시작일, 종료일, 전공 정보, 학교 코드 등 중요 정보를 항상 확인하세요.
SEVIS 상의 모든 변경 사항은 DSO가 직접 반영해야만 유효해요.
미국 유학 중에 전공이나 학교를 바꾸는 것은 흔한 일이에요. 하지만 그럴수록 DSO와의 소통, I-20 갱신, SEVIS 정보 유지가 무엇보다 중요해요. 아주 사소한 정보 누락이나 일정 지연이 F-1 비자 상태를 무효화할 수 있기 때문에, 언제나 꼼꼼하게 확인하고 준비하세요.