은행 냄새의 원인, 특징, 요리

 

 

 

이번 포스트에서는 가을철 길거리에서 진동하는 은행 냄새의 원인, 특징, 그리고 은행을 활용한 요리들에 대해 간단히 알아봐요.

 

 

 

 

간단히 말해, 암나무 은행나무는 냄새가 심해요. 겉씨식물 중 암수딴몸(dioecious) 나무, 즉 수꽃과 암꽃이 각각 다른 나무에 피는 은행나무에서는 특히 그래요. 수나무는 열매를 맺지 않지만, 암나무에서 맺히는 열매는 독특하게도 고약한 냄새를 풍겨요.

 

 

 

 

이 냄새는 부티르산(Butyric acid) 때문인데, 열매의 부드러운 외피에서 나는 이 냄새는 식물학적으로는 ‘채소성 구토물’에 비유되기도 하죠. 그러나 이 냄새는 은행나무 열매가 동물들을 유인하거나 쫓아내는 데 적응적으로 기여할 수도 있어요.

 

 

은행나무는 고대 계통에서 유일하게 살아남은 종으로, 공룡이 지구를 누비던 시절에는 현대 은행나무와 비슷한 나무가 공룡들에게 음식과 은신처를 제공해줬죠.

 

 

 

 

은행나무는 여러 독특한 특징을 가지고 있어요. 특히 생식 방법이 눈에 띄죠. 겉씨식물 친척인 소철이나 고사리처럼, 은행나무도 운동성이 있는 정자를 생성해요. 비유적인 표현이 아니라, 이 나무는 실제로 헤엄치며 움직이는 정자를 만들어 암나무 수정시킬 수 있어요.

 

 

은행나무는 멀리서 보면 아름다운 나무예요. 이 나무의 부채꼴 모양의 잎은 10월이면 황금빛으로 물들어 더욱 매력적으로 보이죠. 불교 전통에서 은행나무는 신성한 나무로 여겨져, 사찰 주변에서 오랫동안 재배되었어요. 사실 한때 은행나무는 야생에서 멸종한 것으로 여겨졌지만, 중국에서 두 개의 자생 집단이 발견되었어요. 그러나 자생 은행나무는 여전히 드물며, 주로 비옥하고 하천 근처의 서식지를 선호해요.

 

 

 

 

반면, 거리의 은행나무는 매우 강인해요. 가뭄에 강하고, 좁은 도로변 나무 구덩이에 뿌리를 제한적으로 내리더라도 대기오염, 척박한 토양, 애완동물의 배설물, 도로 염분 등 여러 어려움을 견딜 수 있어요. 은행나무는 아마도 세계에서 가장 강인한 나무 중 하나일 거예요. 실제로 히로시마에서 원자 폭탄을 견딘 은행나무 6그루가 지금도 그곳에서 자라고 있어요.

 

 

 

인터넷에서는 은행을 활용한 간단한 요리법을 찾아볼 수 있어요. 중요한 점은 열매의 외피가 일부 사람들에게 피부 자극을 일으킬 수 있다는 거예요. 따라서 먹을 수 있는 내부 씨앗을 꺼낼 때는 고무장갑을 착용하는 것이 좋아요. 또한, 은행씨앗(견과류)에 알레르기 반응을 보이는 경우도 있으니 섭취량을 제한하는 것이 현명하죠.